卷首申明：（1）本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。请不要对号入座！（2）本故事已经申请版权，未经作者许可，请勿转载！
第一回 拜师学艺
蒋瑞的家乡，在鱼米之乡的江南溧阳。他们这个村，名叫山前村，位置在背靠一座叫做𠙶山的半山腰上，村前一条大河。这条河是溧阳长荡湖通向宜兴太湖的水运要道，也是苏南主要水道中江的三条主要水道之一，它的位置在中间，所以后来有人起名叫中河。不知从什么朝代起，山前村西河边就建有一座官府的巡检寨，朝廷总会派一队精兵在此把守，倒不是为了拦阻过往的部队，而主要是为了巡查过往的商旅。在溧阳西来东往的中江河道边，一共建有两座巡检寨，一座在中江北河上游的老县城旧县集镇，一座就在长荡湖通往宜兴太湖的要道山前村。
山前村是一个非常美丽富饶的地方。蒋瑞的祖先蒋澄跟溧阳史氏的先祖史崇，都是从东汉就被封侯，一个叫𠙶亭侯，一个叫溧阳侯，并来此定居，开枝散叶；到南宋初年，已经有近一千年的历史了。长荡湖的鱼蟹很多，湖边水乡的稻米也特别好，湖水甚至有稻米的香甜味；𠙶山，是长荡湖边的一座最高的山峰，突兀在湖东南、农田边，山上怪石嶙峋，一年四季都有翠绿的草木，所以引来许许多多的鸟儿来此筑巢。山顶白云顶边有千年亭子、庙宇。庙宇名曰优昙寺，据说有𠙶山姥母在此修行得道而出名。香火旺时，曾经吸引附近几个县的老百姓过来烧香还愿。
𠙶山的美丽，有北宋吏部侍郎蒋堂诗为证：
𠙶亭深处枕清溪，万水回环尽翠微。
梅萼破香知拉近，柳梢含绿认春归。
风前列障琴三叠，雪后群山玉四围。
顾我来此盘礡久，尘老潇洒顿忘机（饥）。
尽管家乡有山有水，却没有给蒋瑞一家带来什么好的生计以及富裕的生活。父亲蒋兆和是一个只会种地的老实巴交的农民，农闲时候，不是上山砍柴，就是下湖捕鱼。偶然还在山边开荒，种几垄蔬菜；或者就去山上采摘一种叫刺茶的野生茶，泡茶解乏。所以，从蒋瑞出生起，一家三口总算还饿不死。
巡检寨的把总看蒋兆和种出来的蔬菜又新鲜又便宜，而且蒋兆和还总能给官兵搞来开荤的鱼肉——鱼是河湖里捕获的，肉是蒋兆和自己喂养的猪羊鸡鸭鹅肉，所以特别喜欢跟蒋兆和做生意。更不用说，蒋兆和采摘的茶叶，却也是本地最地道的口味。巡检寨住的都是男人，把总又将官兵做饭洗衣服的活儿，交给蒋兆和的老婆蒋潘氏打理，所以凭借跟巡检寨的良好关系与把总的照顾，有活钱用，蒋瑞一家人的生活，也算过的有滋有味。
然而，好日子往往不长久。蒋瑞七岁那年，蒋兆和突然偶遇风寒得病，卧床多日，而且越来越严重，几个月后就一命呼呼。蒋潘氏哭的死去活来。
蒋兆和的意外因病去世，让刚刚过上好日子的蒋瑞母子失去了家里的顶梁柱。蒋瑞的外公外婆，以及爷爷奶奶，都劝蒋瑞的母亲蒋潘氏改嫁，可她舍不得丢下年幼的蒋瑞，宁愿守寡，独自受苦受累抚养蒋瑞，也不肯改嫁。
巡检寨的官兵原本吃的蔬菜，主要靠蒋瑞的父亲蒋兆和种出来，鱼肉、茶叶也都来自于蒋兆和。如今巡检寨的人不忍心让蒋潘氏失去谋生的依靠，而是主动将烧茶煮饭洗衣服的这些活儿，全部交给了蒋潘氏。甚至将买蔬菜、购米面的钱，也都交给了蒋潘氏，这等于让蒋潘氏放心在巡检寨打工。蒋潘氏还学习丈夫的技艺，偷空去山上采来刺茶，送给巡检寨的男人们泡茶……这样结结巴巴的生活方式，一直延续到蒋瑞能下地干农活，前后维持了近十年！
蒋瑞八岁那年，江西人陈雄来接任巡检寨的头。他发现蒋瑞一直跟在他母亲身边，偶然也能帮巡检寨以及他母亲干活，时间长了，恐怕会耽误孩子的前途——陈雄在老家，自己也生有一个男孩，跟蒋瑞年龄相仿。于是，陈雄就对蒋潘氏提起，建议让蒋瑞去埭头私塾读书这件事。山前村附近有两大姓氏，其中史氏的私塾比较大而且近，只有三四里路；而蒋氏的却离开山前有十几里路。
蒋潘氏红着脸说：“我们母子二人全靠巡检寨的兄弟帮忙，能在巡检寨混到一个差事、糊住两张嘴就不容易了，我还怎么有能力供蒋瑞去读书？”陈雄说：“那，我抽空去跟埭头祠堂的私塾先生史昌盛去说说，争取让他收下这个苦命的孩子，好不好？！”
没有想到，私塾先生史昌盛听陈雄说了蒋瑞家的情况，居然满口答应，收下蒋瑞，而且爽快地表示不要学费。不过，陈雄却自己花钱，从别处人家抱来一只小山羊，对蒋瑞说：“孩子，你能够读书，却是祠堂的史先生做好事，发善心，破例收下你的，你要不要报答史先生？”
小蒋瑞很懂事地点点头。
陈雄叮嘱蒋瑞说：“那么，你每天早上起床后，以及进学校回来，就要努力把这条羊喂好。将来，咱们把羊送给史先生，当学费，好不好？”
蒋瑞看了看他母亲以及陈雄，坚定地点点头。蒋瑞所在的山前村，𠙶山的山前山后到处是荒草地，养几十条几百条羊都没有问题。小蒋瑞办事很认真，他将自己的羊不仅养的膘肥体壮，而且还不断壮大山羊队伍，到第二年开始，他的羊圈里基本有大大小小四五头羊了，每年可以笃定送两只出去，一只送给史昌盛先生，一只送给巡检陈雄。他们二人也不客气，心甘情愿收下蒋瑞的羊，等于跟蒋瑞一家结下了比亲人还亲的交情。
从进入私塾，以后，蒋瑞就开始正式拜史昌盛为师，开始了读书识字的历程。刚好，史昌盛的儿子史子云跟蒋瑞同岁，史昌盛就在教学之余，开始正式教两个孩子系统学习史氏的家传密学——史家刀法以及五行拳。史昌盛的先祖史崇是东汉的青冀二州刺史、骠骑大将军，武功十分了得，他的后人有很多人都沿袭祖辈的练武传统，并将史崇独创的史家刀、五行拳，立为传家宝，一代一代传承下来。
史家刀，跟关公的青龙偃月刀有几分相似，只是刀柄相对较短，刀身更长，马战不影响，却更适合步战。
这样，一直到三年后蒋瑞十岁开外。陈雄也开始帮助和督促蒋瑞练习三大本领。第一个是练习体能，所谓练武不练功，到老一场空。他让蒋瑞开始提着重物东西跑步到𠙶山山顶，每天反复几次，东西越来越重，速度越来越快，蒋瑞的体能也越来越好。也正是由于这种原因，蒋瑞先后认识了来𠙶山优昙寺游玩的上黄人黄家成、芮阿平以及𠙶山北边小村南山后的石奚琴。
第二就是练习射箭，陈雄是一个军人，行军打仗的功夫他是最拿手的，在他看来，军人最重要的本领，首推射箭；陈雄的箭法相当优秀，再加上巡检寨的其他官兵的指点，十年苦练，蒋瑞的箭术终于能达到百步穿杨的水平了
第三就是行船游泳，因为巡检寨主要是在水关执行公务，在船上甚至是长荡湖上打仗，不会弄船、不会游泳不行。蒋瑞自幼在山前村以及长荡湖边上生活，游泳是打小就会的，去外婆家李白圩村也需要经过许多条大大小小的河，所以游泳弄船成为蒋瑞的拿手活儿，而且也正是因为游泳，蒋瑞跟去外婆家路上的胡家村胡小君、𠙶麓村管定更、李白圩村潘邦友，从小就结下了很深的交情。
到蒋瑞十五六岁时，他已经成为一个英俊魁梧、仪表堂堂的六尺男子汉。史昌盛与陈雄又依据蒋瑞的功夫与力量特点，经过认真研究，精心设计，为他专门打造了一把独兵器——十八斤重的铁叉铲，这件兵器，既具有长刀的功能，又象一支月牙禅杖，在船上，还可以当船桨以及渔叉使用。
蒋瑞很懂得两个师傅的心意，不仅将羊养的很好，帮母亲种地种蔬菜采茶捕鱼，而且将武艺练到埭头地面数一数二的水平。论武功高低，如果让蒋瑞跟史子云俩师兄弟单打独斗，两人完全可以说半斤八两；但如果比水上船上功夫，史子云却要比蒋瑞略逊一筹；而史子云因为是埭头史氏的长房长孙，史家五行拳，特别是史昌盛独创的拳中有刀的徒手搏击技术史家刀拳，史子云却要略占上风。
不仅如此，蒋瑞还利用自己人缘好的特点，与上黄的黄家成、芮阿平，𠙶麓往南方向的胡小君、管定更、潘邦友成为非常要好的小伙伴，并慢慢把他们也拉进二位师傅的武艺圈，一定程度为将来有一天组建成立团练，以及培养武艺超群的团练骨干，起到了非常重要的基础作用。
不仅如此，史昌盛还利用自己塾师的身份，跟蒋瑞、史子云等一班弟子讲史氏家风祖训，讲桃园三结义，讲史氏老祖宗《对萧王问》，讲《封神榜》、《隋唐英烈传》、《水浒》等历史演义故事，让他们幼小的心中，从小就懂得了什么是忠孝节义，什么是礼信廉耻，什么是“刚直不阿、忠勇为国”！
欲知后事如何，且听下回分解。
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