1986年4月26日,前苏联切尔诺贝利核电站发生爆炸并引发核泄漏事故。切尔诺贝利核电站是原苏联时期在乌克兰境内修建的第一座核电站,曾经被认为是“最安全、最可靠”的核电站。1986年4月26日凌晨1点23分45秒,核电站四号机组在一次实验中突然发生爆炸,为了遏止核辐射并防止四号反应堆发生更严重的爆炸,事故处理人员采用被称为“石棺”的钢筋混凝土保护层将四号反应堆盖住,附近30公里范围内的居民被当局疏散。切尔诺贝利事故是历史上最严重的核电事故,也是首例被国际核事件分级表评为最高第七级事件的特大事故,由国际原子能总署和世界卫生组织所主导的切尔诺贝利论坛在2005年提出的切尔诺贝利事件报告中,事故共造成共56人死亡,并估算暴露在高度辐射线物质下的大约60万人中,将额外有4000人死于癌症。